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    米拉来者不拒。她依旧谦卑，从不夸大草药的效果，总是强调需要配合休息和恰当的饮食。她利用一切空闲时间，在村子边缘、溪流畔仔细搜寻着可用的药草，小心地采集、清洗、晾晒，补充着她那日渐减少的库存。这个过程，也让她有机会更自然地观察村外林地的情况，虽然她始终没有看到阿塔尔的身影，但她知道他一定在。

    村民们对她的态度，发生了微妙的变化。目光中的戒备和疏离虽然仍未完全消失，但多了几分认可，甚至是一丝不易察觉的尊重。玛特廖娜分配给她的活计依旧繁重，但偶尔，在送饭时，会多给她一小块肉干或是一勺油脂。几个之前对她爱搭不理的村妇，也开始在溪边洗衣时，偶尔会跟她搭上一两句话，问问草药的季节或是某种野菜的做法。

    这种转变是缓慢而脆弱的，米拉心知肚明。她依旧小心翼翼，不多打听村里的事，不主动提及自己的“过往”，将所有的精力都投入到劳作和辨认草药之中。她就像一株柔韧的藤蔓，在石缝中艰难地寻找着养分和附着点，缓慢而坚定地试图扎根。

    然而，每当夜深人静，躺在冰冷坚硬的草铺上，听着屋外呼啸的风声，她对阿塔尔的担忧就如潮水般涌来。他怎么样了？食物够吗？是否安全？那块飘动的布条是他们之间唯一的联系，但这单向的信号无法传递他真实的处境。

    她必须想办法。既要在村里站稳脚跟，获得更多的信息和资源，也要找到与阿塔尔沟通、甚至接应他的途径。草药的纽带为她打开了一扇窗，但窗外的世界，对她和阿塔尔而言，依旧危机四伏。她需要的，不仅仅是村民的认可，更是一个能让他们两人都活下去的机会。

    第九十八章无声的储备

    阿塔尔在林中的日子，是一首由饥饿、寒冷和警惕谱写的无声乐章。他的藏身处虽然隐蔽，却无法完全隔绝湿气和寒意。几个夜晚过去，关节开始发出酸痛的抗议，但他只是默默忍受，将所有注意力都集中在两件事上：观察村庄，以及寻找食物。

    他不能再仅仅依赖那些日益减少的块茎。利用黎明前和日落后的短暂安全时段，他扩大了活动范围。他沿着溪流走得更远，寻找鱼类更丰富的回水区；他更加仔细地勘察林地，寻找野兽的踪迹和可能存在的、未被发现的储藏点。

    幸运似乎终于眷顾了他一次。在一处远离村庄的向阳坡地，他发现了一小片野生的、去年秋天未被采摘殆尽的榛树丛。许多榛果已经掉落腐烂，但他还是在厚厚的落叶下，以及一些松鼠来不及搬运的树洞缝隙里，找到了一些完好无损的果实。他小心翼翼地收集起来，如同收集散落的金粒。

    同时，他改进了捕鱼的方法。他用柔韧的树皮纤维搓成细绳，制作了几个简陋的鱼笼，放入溪流中水流稍缓、且有水草遮蔽的地方。第一天一无所获，但第二天清晨检查时，其中一个鱼笼里竟然困住了一条巴掌大的、鳞片闪烁着银光的河鲈。这小小的成功带来的喜悦，远超过去在战场上获得的任何战利品。

    他将榛果仔细收好，将小鱼用树枝穿起，在远离藏身处、通风良好的地方用极微弱的烟火熏烤，使其能保存得更久。他吃得极其节省，大部分收获都被他隐藏起来，作为储备。他知道，米拉在村里的食物肯定也仅能果腹，这些储备或许在关键时刻能派上用场。
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